253 mètres : le record absolu de profondeur en apnée

La performance la plus spectaculaire en matière de profondeur reste associée au nom d’Herbert Nitsch. Le 6 juin 2012, à Santorin en Grèce, l’Autrichien est descendu à 253 mètres dans la discipline dite No Limit. Le principe du No Limit diffère fortement des disciplines classiques de compétition. L’apnéiste peut utiliser un dispositif lesté pour descendre rapidement et un système d’assistance pour remonter. L’effort de propulsion est donc réduit, mais les contraintes physiologiques provoquées par la profondeur deviennent considérables. Cette plongée a d’ailleurs eu de lourdes conséquences pour Herbert Nitsch, victime d'un grave accident de décompression après sa remontée. Le No Limit occupe aujourd'hui une place particulière dans l'histoire de l'apnée et ne correspond pas aux disciplines de profondeur actuellement disputées lors des grands championnats internationaux. Le plongeur était équipé d'une montre de plongée Breitling et un modèle hommage a été réalisé ensuite par la marque, le Chronomat 44 « Flying Fish ». Chez les femmes, le record historique en No Limit est détenu par Tanya Streeter, avec une profondeur de 160 mètres atteinte en 2002.

Apnée en poids constant : descendre et remonter par ses propres moyens

Le poids constant, ou CWT (Constant Weight), est l'une des disciplines majeures de l'apnée moderne. Contrairement au No Limit, l'apnéiste descend et remonte par ses propres moyens. Le sportif utilise généralement une monopalme ou des palmes. Le lest porté au départ ne peut pas être abandonné pendant la plongée, d'où l'appellation de poids constant. La performance repose sur un équilibre entre technique de palmage, relâchement, compensation de la pression et gestion de l'oxygène. À mesure que la profondeur augmente, la pression exercée sur l'organisme devient également un facteur déterminant. Les meilleurs spécialistes mondiaux évoluent aujourd'hui à des profondeurs largement supérieures à 120 mètres dans cette discipline mais les records continuent d'évoluer et peuvent différer entre AIDA et CMAS. Le record du monde actuel d'apnée en poids constant (avec monopalme) chez les hommes est détenu par le Russe Alexey Molchanov avec une profondeur de 136 mètres, établie en 2023. 

Poids constant sans palmes : l’une des disciplines les plus exigeantes

Le CNF (Constant Weight Without Fins), ou poids constant sans palmes, impose à l'apnéiste de descendre puis de remonter sans utiliser de palmes et sans se tracter sur le câble. La propulsion repose essentiellement sur les mouvements des bras et des jambes. Cette particularité rend la discipline particulièrement exigeante sur le plan énergétique. Le Croate Petar Klovar a porté le record masculin homologué par AIDA à 103 mètres en mai 2025. Il a ainsi dépassé d'un mètre la marque de William Trubridge, qui était restée la référence pendant près de neuf ans. Le poids constant sans palmes illustre particulièrement bien la difficulté à comparer les records d'apnée. Une profondeur de 100 mètres réalisée sans assistance à la propulsion représente un exercice très différent d'une descente beaucoup plus profonde en No Limit.

Immersion libre : descendre en se tractant sur le câble

L'immersion libre, connue sous l'abréviation FIM (Free Immersion), supprime elle aussi les palmes. Mais contrairement au poids constant sans palmes, l'apnéiste peut utiliser le câble vertical pour se tracter avec les bras à la descente comme à la remontée. Cette technique permet une progression régulière et favorise généralement une approche très contrôlée de la plongée. Chez les hommes, Petar Klovar a atteint 135 mètres en 2023, une référence majeure de la discipline. Chez les femmes, le record a évolué récemment. La Hongroise Zsófia Törőcsik a atteint 107 mètres en août 2026, après avoir déjà établi une performance à 105 mètres quelques mois auparavant. L'immersion libre constitue aujourd'hui l'une des disciplines classiques des compétitions internationales de profondeur.

Apnée dynamique : les records de distance en piscine

Quitter la mer ne signifie pas abandonner la recherche de records. En piscine, les apnéistes cherchent non plus à descendre, mais à parcourir la plus grande distance possible sous l'eau sur une seule inspiration. C'est le principe de l'apnée dynamique. Plusieurs catégories existent selon le mode de propulsion employé. L'apnéiste peut utiliser une monopalme, des bi-palmes ou progresser sans aucune palme. Les distances atteintes sont considérables. En juin 2026, le Polonais Mateusz Malina a ainsi parcouru 325 mètres en apnée dynamique avec palmes lors des championnats du monde d'apnée en piscine organisés à Budapest. Une telle distance correspond à six longueurs et demie d'un bassin olympique de 50 mètres effectuées sous l'eau sans reprendre sa respiration.

Apnée dynamique sans palmes : plus de 250 mètres sous l’eau

L'apnée dynamique sans palmes, ou DNF (Dynamic No Fins), applique à la piscine un principe comparable à celui du poids constant sans palmes en profondeur. Le nageur avance uniquement grâce à ses bras et à ses jambes. Il doit rechercher le meilleur compromis entre vitesse, glisse et économie d'oxygène. Mateusz Malina a établi en juin 2026 une performance de 252 mètres sans palmes à Budapest. La différence entre les 325 mètres réalisés avec palmes et les 252 mètres sans palmes montre à quel point le mode de propulsion influence les performances. Ces deux résultats appartiennent donc à des catégories distinctes et constituent chacun un record spécifique.

Apnée dynamique en bi-palmes : une catégorie à part entière

L'utilisation de bi-palmes possède également sa propre catégorie. Elle doit être distinguée de l'apnée dynamique avec monopalme, les techniques de propulsion étant différentes. La même distinction existe dans les compétitions de profondeur. Cette multiplication des catégories permet de comparer des performances réalisées avec des équipements et des techniques similaires. Un record en monopalme ne vient donc pas remplacer un record en bi-palmes ou sans palmes.

Apnée statique : le record se mesure en minutes

L'apnée statique change complètement de logique. Il n'est plus question de profondeur ou de distance : le sportif reste immobile, généralement avec le visage immergé, et cherche à retenir sa respiration aussi longtemps que possible. La dépense énergétique étant volontairement réduite, la performance repose sur la relaxation, la préparation respiratoire et la capacité à gérer progressivement l'augmentation du dioxyde de carbone et la diminution de l'oxygène disponible. Dans les records sportifs traditionnels sans inhalation préalable d'oxygène pur, les performances masculines ont dépassé les 11 minutes. Le Français Stéphane Mifsud a notamment marqué l'histoire de la discipline avec une apnée de 11 min 35 s réalisée en 2009. Il faut toutefois distinguer ces performances des records de rétention volontaire du souffle réalisés après respiration d'oxygène pur. Ces derniers suivent un protocole différent et peuvent atteindre des durées beaucoup plus importantes. Ils ne sont donc pas directement comparables à l'apnée statique sportive classique.

Pourquoi existe-t-il plusieurs records du monde d’apnée ?

Les différences entre les records s'expliquent principalement par les règles imposées aux athlètes. Une performance à 253 mètres réalisée avec un dispositif de descente et une assistance à la remontée n'implique pas les mêmes contraintes qu'une plongée à plus de 100 mètres effectuée uniquement à la force des bras et des jambes. Les grandes catégories peuvent ainsi être résumées selon leur objectif et leur technique :

• No Limit : recherche de la profondeur maximale avec assistance mécanique autorisée selon les règles de la discipline.
• Poids constant avec palmes (CWT) : descente et remontée à la force du palmage.
• Poids constant en bi-palmes (CWTB) : même principe, avec deux palmes.
• Poids constant sans palmes (CNF) : descente et remontée sans palmes.
• Immersion libre (FIM) : progression en utilisant le câble avec les bras.
• Apnée dynamique avec palmes (DYN) : distance maximale en piscine avec palmes ou monopalme selon le règlement.
• Apnée dynamique en bi-palmes (DYNB) : distance en piscine avec deux palmes.
• Apnée dynamique sans palmes (DNF) : distance maximale sans équipement de propulsion.
• Apnée statique (STA) : durée maximale sans respirer, sans déplacement.

À ces disciplines peuvent encore s'ajouter des catégories particulières, notamment des records en eau douce, sous glace ou en para-apnée.

AIDA et CMAS : pourquoi les records peuvent différer

Une autre difficulté apparaît lorsqu'on cherche simplement « quel est le record du monde d'apnée ? ». Plusieurs organismes internationaux homologuent les performances. AIDA International joue un rôle historique majeur dans l'apnée sportive et possède son propre règlement et ses propres records. La CMAS organise également des championnats internationaux et tient ses propres tables de records. Une performance peut donc être reconnue par une fédération sans constituer nécessairement le record officiel de l'autre. Les catégories, procédures d'homologation et calendriers ne sont pas toujours identiques. Pour comparer correctement deux performances, il faut donc vérifier la discipline, le sexe, l'organisme d'homologation, la date et les conditions de réalisation.

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Rédacteur Éric Barse

Journaliste, créateur d'entreprises, fondateur des portails www.cafe-racer-only.com et www.scooter-3-roues.com, Eric Barse partage son temps entre ses passions : la moto, les voyages et les montres. Passé par l'école militaire de Saint-Cyr et le 2ème RPIMA avant de faire une carrière dans la communication et le digital, il voue une véritable passion aux montres authentiques qui accompagnent depuis de nombreuses années ses aventures à 2 roues, de l'Océan Indien, à l'Afrique en passant par l'Amérique latine !