Leatherman Signal : le couteau multifonction pensé pour l’outdoor et l’autonomie
À mi-chemin entre le couteau multifonction traditionnel et l’équipement outdoor, le Leatherman Signal occupe une place particulière dans la gamme de la marque américaine. Lancé en 2015, il a été développé spécifiquement pour les activités de plein air, avec plusieurs fonctions rarement réunies sur un outil de ce format : tige de ferrocerium, sifflet de secours, affûteur diamant et surface faisant office de marteau. Le Signal conserve parallèlement les fondamentaux d’un Leatherman : pinces, coupe-fils, lame, scie, tournevis et différents outils réunis autour d’une structure pliante. Au total, la marque annonce 19 fonctions pour un ensemble fermé de 11,43 cm. Il est disponible à partir de 159€.
Un Leatherman orienté vers les activités outdoor
La particularité du Signal apparaît lorsqu’on le compare aux outils multifonctions plus généralistes. La marque l’a conçu autour des besoins susceptibles d’être rencontrés en randonnée, bivouac ou camping. Il intègre notamment :
- Une lame combinée lisse et dentée ;
- Une scie ;
- Des pinces à bec fin et standard ;
- Des coupe-fils remplaçables ;
- Un dénudeur de fils ;
- Une tige de ferrocerium ;
- Un sifflet de sécurité ;
- Un affûteur diamant ;
- Une surface de frappe ;
- Un poinçon avec passant pour fil ;
- Un porte-embout ;
- Des clés de 1/4 et 3/16 de pouce ;
- Un ouvre-boîte et un décapsuleur.
Cette sélection donne au Signal une orientation assez différente d’un couteau suisse classique. L’objectif est moins de multiplier les petites fonctions que de disposer d’un ensemble compact utilisable pour des réparations, la préparation d’un campement ou certaines situations imprévues.
Une lame en acier 420HC
Le couteau principal utilise une lame en acier inoxydable 420HC de 6,93 cm. Elle combine une partie lisse destinée aux découpes courantes et une partie dentée, plus adaptée à certains matériaux résistants. Le 420HC n'est pas un acier haut de gamme comparable aux alliages employés sur certains couteaux spécialisés récents. Il privilégie plutôt un compromis entre résistance à la corrosion, facilité d'entretien et possibilité d'être réaffûté relativement simplement. Cette dernière caractéristique est cohérente avec la présence de l'affûteur diamant intégré. L'utilisateur peut ainsi effectuer une retouche du tranchant sur le terrain sans transporter un système d'affûtage supplémentaire.
Un allume-feu directement intégré
La tige de ferrocerium constitue l'une des signatures du Signal. Elle permet de produire des étincelles afin d'allumer un matériau combustible adapté lorsque les conditions le permettent. Le Signal a d'ailleurs été présenté par Leatherman comme son premier outil multifonction compact intégrant directement un ferrocerium. Ce dispositif est amovible et partage son module avec le sifflet de secours. Dans une logique outdoor, il doit davantage être considéré comme une solution compacte de secours que comme un remplacement systématique d'un équipement dédié. Des essais indépendants aboutissent d'ailleurs à une conclusion similaire concernant ces petits composants spécialisés.
Un marteau, mais dans les limites d'un outil compact
L'autre élément inhabituel se trouve à l'extrémité du manche : une surface métallique pouvant servir de marteau. Elle peut notamment être utilisée pour enfoncer légèrement un piquet de tente ou effectuer de petites opérations nécessitant une surface de frappe. La fonction reste naturellement limitée par les dimensions et le poids du Signal : il ne s'agit pas de remplacer un véritable marteau. Ce choix illustre néanmoins la philosophie générale du modèle. Leatherman a cherché à intégrer quelques fonctions spécifiquement associées au bivouac sans augmenter excessivement l'encombrement.
19 outils pour 11,43 cm
Fermé, le Signal mesure 11,43 cm. Ouvert, il atteint 17,15 cm, pour une largeur de 3,81 cm et une épaisseur de 1,6 cm. Son poids annoncé est de 7,5 oz, soit environ 213 grammes. Il reste donc transportable dans une poche, même si ses quelque 213 grammes deviennent perceptibles. Le clip amovible permet également de le fixer à une poche ou à certaines parties d'un équipement. Un mousqueton est directement intégré à sa structure. Il fait également office de décapsuleur.
Des pinces pour les réparations courantes
Comme sur de nombreux outils Leatherman, les pinces constituent l'un des éléments centraux du Signal. La tête combine pince à bec fin et pince standard, auxquelles s'ajoutent des coupe-fils pour fils classiques et plus résistants. Ces coupe-fils sont remplaçables, ce qui évite théoriquement de condamner l'ensemble de l'outil en cas d'usure importante de cette pièce. Le porte-embout complète cette orientation vers les réparations. Le Signal est fourni avec un embout réversible Phillips #1-2 / tournevis 3/16 pouce. Ces caractéristiques élargissent son utilisation au-delà du seul camping. Le modèle peut également trouver sa place dans un sac de randonnée, un véhicule ou un équipement destiné aux activités en extérieur.
Une scie pour compléter la lame
Le Signal possède également une scie séparée. Sa présence évite d'utiliser le tranchant principal pour couper de petites branches ou certains matériaux fibreux. Là encore, les dimensions imposent des limites : il s'agit d'une scie de couteau multifonction et non d'un outil destiné à débiter du bois en quantité. Le choix reste cependant cohérent avec la vocation du modèle, notamment pour de petites opérations autour d'un campement.
Des outils verrouillables
La sécurité d'utilisation repose également sur le verrouillage des différents outils. Leatherman précise que toutes les fonctions, à l'exception de la tête de pince, disposent d'un système de blocage. Plusieurs éléments sont par ailleurs accessibles depuis l'extérieur lorsque le Signal est fermé. Certaines fonctions peuvent être manipulées d'une seule main. Ces deux caractéristiques sont importantes pour un outil destiné à être utilisé régulièrement : l'utilisateur n'a pas nécessairement besoin de déployer les pinces pour accéder à chaque fonction.
Une construction majoritairement en acier inoxydable
Le châssis est réalisé en acier inoxydable 420. Sur la version Black & Stainless présentée ici, le cadre noir reçoit un revêtement PVD tandis que les différents outils conservent une finition acier. Leatherman propose également le Signal dans plusieurs autres associations de couleurs, ce qui lui confère une dimension plus contemporaine que certains modèles historiques de la marque. La fabrication reste associée au site Leatherman de Portland, dans l'Oregon, et le constructeur accompagne le produit d'une garantie de 25 ans.
Un outil spécialisé qui implique quelques compromis
L'orientation outdoor du Signal implique nécessairement des choix. Il ne dispose par exemple ni de ciseaux ni d'une véritable lime, deux fonctions qui peuvent être utiles sur un outil multifonction à vocation généraliste. OutdoorGearLab relève précisément ces absences et considère le Signal comme un outil davantage spécialisé dans les activités outdoor que certains autres modèles Leatherman. La tige de ferrocerium, le sifflet et l'affûteur sont par ailleurs des composants amovibles. Cette modularité permet leur remplacement, mais implique également la possibilité de les perdre. Enfin, les fonctions de survie restent nécessairement miniaturisées. Un ferrocerium dédié, un véritable marteau ou une scie indépendante offriront davantage de capacités. Le Signal cherche avant tout à fournir une solution polyvalente dans un seul objet.
Leatherman Signal : un multifonction plus qu'un simple couteau
Réduire le Leatherman Signal à son couteau serait finalement passer à côté de sa principale particularité. Sa lame de 6,93 cm n'est qu'une des 19 fonctions intégrées à l'ensemble. Le modèle trouve surtout son identité dans l'association d'outils traditionnels — pinces, lame, scie, tournevis et coupe-fils — avec des fonctions spécifiquement pensées pour l'extérieur, comme l'allume-feu, le sifflet, l'affûteur et la surface de frappe. Cette spécialisation en fait un outil davantage orienté vers la randonnée, le camping, le bivouac et la préparation d'un équipement outdoor qu'un multifonction exclusivement destiné au bricolage quotidien. En contrepartie, l'absence de ciseaux ou de lime peut peser dans le choix face à des modèles plus généralistes. La version Black & Stainless de la page étudiée est affichée à 159 €, mais indiquée indisponible au moment de la consultation. Le Signal apparaît ainsi comme une interprétation particulière du couteau multifonction : moins universel dans le choix de ses outils, mais davantage spécialisé pour les activités en extérieur et les situations où autonomie et encombrement réduit doivent cohabiter.
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Rédacteur Éric Barse
Journaliste, créateur d'entreprises, fondateur des portails www.cafe-racer-only.com et www.scooter-3-roues.com, Eric Barse partage son temps entre ses passions : la moto, les voyages et les montres. Passé par l'école militaire de Saint-Cyr et le 2ème RPIMA avant de faire une carrière dans la communication et le digital, il voue une véritable passion aux montres authentiques qui accompagnent depuis de nombreuses années ses aventures à 2 roues, de l'Océan Indien, à l'Afrique en passant par l'Amérique latine !
